立教スポーツ第２１７号

　関東に立大あり！新生・準硬式野球部が関東の舞台で名乗りを上げた。昨年リーグ２位に導いたスタメンの半数がチームを引退。弱くなったとは絶対にいわせない――。エースの思いがチームを勝利へと導いた。勢いと自信を携え、六大学リーグも制覇する！

大黒柱の矜持
  勝負にこだわる。今までのスタイルに限界を感じた大貫は、基本に戻って練習を始めた。試合を意識し集中して打つことで、課題であったメンタル面の弱さも克服。確かな自信を胸に、試合を迎えた。
  最優秀防御率のタイトルを獲った・片山（16年度卒）と、投手陣の信頼厚い女房役でもあった旧主将・榛葉（しんば＝16年度卒）の引退。昨年春リーグ２位に導いた主力の多くがチームを去った。そんな中、残されたエースの自覚が森田を奮い立たせていた。
   思い起こされるのは昨年秋に行われた清瀬杯。９年ぶりに出場した全国大会だ。負ければ終わりのトーナメント戦で先発を任されたのが当時２年生の森田だった。チームの期待を一身に背負う重圧の中、１つの失投に動揺しリズムを崩してしまう。５回５失点であえなく降板しチームも敗北。屈辱と先輩への申し訳なさで涙が止まらなかった。「俺は後悔してないぞと榛葉さんに言ってもらって。それから絶対０点に抑えるっていう意地が芽生えたかな」（森田）。
  もうあの時声をかけてくれた榛葉も、兄貴と慕う片山もいない。これからは自分たちが投手陣を引っ張っていく時代だ。だからこそ去年よりチーム成績が落ちたといわれるのは絶対に嫌だった。ピンチでギアを上げ、闘志あふれる全力投球のエース。そこには昨年以上に、マウンドで気持ちをむき出しにする森田の姿があった。
  「森田のケツはいつでも俺らが拭いてやる」（山村）。後を投げる山村らへの安心感が、森田の躍進を支えているのだろう。ひたすら先を駆ける森田はいつでもチームの原動力だ。「チームが勝てればそれでいいからさ」（森田）。これぞまさにエースの本懐である。（山田　裕人） 　

 

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【女子バドミントン部】
全力羽球！宿願叶い歓喜の涙　春季リーグ　２部　昇格

  立大女子バドミントン部が29年ぶりに偉業を成し遂げた！４年生の夢への熱い思いと新戦力の活躍が功を奏し、リーグ戦全勝。入れ替え戦ではどこにも負けない団結力で念願の昇格を果たした。明るい未来へ彼女たちは突き進む。 　　　　

 

道標

   　
  「３部優勝、２部昇格」。毎シーズン口にしてきたこの言葉を、ついに現実のものとした。実に四半世紀以上ぶりの昇格を、チーム全員でつかみ取った。
  　立大が所属するのは３部Ｂブロック。５試合のリーグ戦は、１校につき３シングルス２ダブルスの団体戦だ。鍵となったのは昨季敗北を喫した東海大戦。第４試合に中條（済４）・堀内（済４）ペアが登場。二人が決めると試合を制する重要な一戦だが、７−11と追う展開に。「ここを一番に頑張らないと」。自分に言い聞かせ、頭を切り替える中條。後に続く後輩に負担を残してはならないと意地を見せ勝利。リーグ戦全勝でのブロック優勝を遂げる。目標達成へと大きく前進した。
  そして、Ａブロック首位との３部優勝決定戦。ファイナルゲームまでもつれ込む白熱した試合が続く。勝敗の行方は、最後のシングルス・有川（文１）に託された。
  　上坂（済４）とダブルスでも出場する彼女。そのときとは違い、一人で背負う重圧は計り知れないものだ。そんな彼女の背中に仲間からの声援が降り注ぐ。疲れ切った極限の体をのけ反り、全力のスマッシュで貴重な１点を奪う。21−19で試合を制すると、ほっとした表情をつくった彼女たち。運命の入れ替え戦へと駒を進めた。

結実
  
   対戦相手は神奈川大。昨年、勝敗数の差で惜しくも２部昇格を許した因縁の相手だ。しかし立大の選手たちは２部を経験した相手を前にしても、臆することなく勝利の一点のみを見つめて挑む。
   第１試合を落とすも２連勝し、第４試合の中條・宮崎（コ４）ペアが決めれば悲願の昇格へ。２人は４年間の思いを秘めてコートに立つ。２年の冬から主将を務める中條は、今までの思いを羽球に込めプレーをする。仲間のために、また自分自身のために。相手のアウトを誘い勝利した瞬間、これまでの苦労が走馬灯のように駆け巡る。“昇格”が決まり、緊張の解れた頬に一粒の涙が伝った。
  ４年生が入学した時、「絶対２部に上がれる」と即戦力として期待された。しかし毎回あと一歩及ばず、悔しい思いをするばかり。最後のチャンスに賭けていたからこそ、試合後に流した涙はあふれ出た積年の思いを意味していた。
   ３部降格してから29年、歴史を変えてみせたマドンナたち。今大会、全勝を飾りチームに大きく貢献した遠山（済２）はこう語っていた。「絶対に４年生を２部でやらせたい」。先輩と後輩の絆が深い所も部の魅力の一つだ。秋はこのチームで２部に挑む。昇格は、決してゴールではない。ここからが本番だ。　　　（松下咲貴子）

【自転車競技部】
クラス２昇格から早２戦ひたすら前へ高速エース　クラス１昇格　橘田

  年間を通して行われたロードレースカップシリーズ最終戦。本紙前号、クラス２昇格を取り上げた橘田（きった＝コ２）や澤部（済３）が出場した。強敵を寄せ付けぬ激走で橘田がクラス１に昇格した！ 　　　　

 

神宮への想い

   　
  東京のど真ん中で行われる神宮クリテリウム。クラス２以上の選手が３人出場し、大学対抗で競い合う。クラス２の最上位になると、クラス１へ昇格することができる。 　
  立大からはクラス２の橘田と澤部、クラス１の関谷（観４）が出場した。全選手62人のうち、クラス２の選手はたったの17人。今大会は橘田と澤部にとって、またとない昇格のチャンスである。立大でクラス１の選手は関谷ただ一人。彼らの昇格はチームにとって、非常に大きな戦力となる。事前にコースも調べ、この大会に挑んだ。 　
  神宮で昇格することを目標にしてきた橘田。クラス２以上でないと神宮は出場できない。半年前から、ピークを合わせるために、トレーニングを重ねる。練習データを数値化することで、効率よく練習量を増加。２月の合宿でさらに自分を追い込み続けた。そのかいあって、大会直前に出場権を得る。一方、澤部は思うような走りができておらず、クラス２で結果を出せずにいた。 　
  結果を残したい。それぞれの思いが交錯する中、レースが始まる。橘田は理想の走行ラインを走ろうとするが、取り合いになる。途中、澤部の援護も受け、集団の中で体力を温存する走りを続ける。すべてはゴールスプリントのため。澤部と共にペダルを回し続けた。

 

到達とその先

  　迎えたファイナルラップ。半数近くの選手は脱落した。クラス２の選手は橘田と澤部を含めた数人。集団のスピードが上がるが、橘田は今まで溜めていた力でついていく。前を走るクラス２の選手は残り一人となった。「絶対に勝たなければいけない」。　橘田は闘志を燃やし、ペダルをさらに強く踏み込む。狙いを定めて、運命の最終コーナーに差し掛かった。 　
  同じ内側のラインを走っても追い抜けない。橘田はコーナーの立ち上がりに賭ける。あえて外側を走り加速。先行するクラス２の選手は、内側でもたついた。狙い通りアタックできた橘田は、ついに追い越しに成功する。トップスピードまで加速し、そのままゴールラインを駆け抜けた。
  「正直ほっとした」。　走り終わった橘田の順位はクラス２の１位。果たせた神宮での昇格。念願が叶い、彼は笑顔を浮かべた。澤部は惜しくも昇格は逃す。しかし、クラス２の６位でゴールを通過し、実力を見せつけた。 　
  昇格後、他大の選手からのプレッシャーも感じるようになった。その中、橘田はクラス１の初陣で入賞を果たす。入学早々、クラス２へ部内最速昇格をした北井（営１）をはじめ、チームメイト達は橘田の背中を追いかける。「名ばかりのクラス１ではいけない」。　橘田は真のエースとなるために、ペダルを回し続ける。目指す先はクラス１の表彰台。彼の加速は、もう止められない。　（東海林航平） 　

 

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