数々の栄光の歴史を刻んできた本学野球部は来年、創部100周年を迎える。1956年〜57年にかけて長嶋茂雄氏、杉浦忠氏（ともに58年卒）を擁し４連覇を達成するなど黄金時代を築いた。それ以後も野口裕美氏（83年卒）や長嶋一茂氏（88年卒）らが華々しい活躍を見せてきた。また近年では六大学史上２人目となる上重聡氏（03年卒）の完全試合達成、多田野数人氏（03年卒）の力投などが記憶に新しい。そんな数々の名選手を輩出した本学野球部にはメモリアルイヤーを彩るに相応しいメンバーが揃っている。
　
　新チームの主力となる現在の３年生には経験豊富な選手が多い。その一人が１年時からスタメン出場を続けている五十嵐大典（済３）だ。今秋に六大学リーグ通算3000本塁打を叩き込むなど、節目で結果を残した五十嵐。打撃以外でも本学屈指の俊足と好守を誇る。持ち前の俊足で入学当時から一番打者に抜擢され、常にチームの先陣を切ってきた。その実力は来秋のドラフト候補にも名を連ねるほどで、来季も切り込み隊長としての期待がかかる。
　対して打線の軸となるのが末藤一樹（コ３）だ。東邦高時代にセンバツ大会でベスト８まで勝ち進んだ末藤は入学当初から期待も大きく、代打で起用されるケースも多々あった。その一方で彼は２年時にスランプに陥り、２年春は１割を切る打率に終わり２年秋にはスタメンはおろかベンチからも外れる試合もあった。しかし、今春になると本来の打撃能力を発揮し始め、２本塁打７打点の好結果を残す。秋のリーグ戦でも、キャンプ時からの好調を維持し、最終節の明大戦まで３割を越える高打率を維持した。その巧打は今やチームにとって欠かせないものとなっている。
　そして来季のチームの浮沈の鍵を握る存在になるかもしれないのが戸村健次（社３）だ。１年春のリーグ戦初登板で145キロのストレートを放った逸材はその後も様々な場面で起用され、今春にはMAX151キロのスピードを叩き出した。だがなかなか結果にはつながらず、成績自体は今春終了時まででわずか通算１勝に終わっていた。その潜在能力が開花し始めたのは今秋に入ってからである。今季初先発の早大２回戦で８回１失点の好投を見せると続く東大１回戦では今季初勝利をあげ、明大１回戦では見事リーグ戦初完投勝利を果たした。六大学でも有数の好投手としてマークされる来季は戸村の真価が問われるシーズンとなるはずだ。
　中山怜大（営３）はこれらメンバーの中で主将に就任した男だ。中学、高校とその地区の名門チームに所属した中山はそのいずれでも全国大会で上位に進出している。特に日大三高時代は主将として60名を越える大所帯をまとめ上げ、甲子園ベスト８までチームを導いている。言わば「勝ち」の味を新チームで誰よりも知っている選手と言ってよい。華々しい球歴を持って入学した立教でも彼は本領を発揮し、１年秋に３割３分３厘の高打率を残し、２年時にも春秋とも３割近い打率を維持している。二塁守備でも安定した守りを見せ、早大・上本（今秋のドラフト会議にて阪神から３位指名）らとベストナインを争ってきた。試合経験の豊富さでも新チームでは１、２位を争う存在だ。実力者の揃う強力な集団を束ねるべく中山は卓越したキャプテンシーを発揮していくだろう。
　新チームは中山、戸村といったチームの幹となる選手だけでなく、脇を固める選手も充実している。その筆頭が渡辺（観３）と手島（済３）だ。内野の一角を占める存在として２年春から出場機会が増加してきた渡辺。特に遊撃手を任されるようになった今春からは守備の要としての期待も大きくなり、新チームでも内野チーフとなり守備の統率に期待がかかる。一方で手島は、今年は代打という難しいポジションで結果を残した。来季は様々な面でのバイプレーヤーとしての役割やスタメンでの出場など幅広い起用も考えられる。彼ら以外にも山神（済３）、神谷（社３）、小川（コ３）などチームを支える存在となる選手が新チームには存在する。そのため好守のバランスも良く他大学と比較しても遜色ない布陣となるはずだ。

　本学野球部の通算優勝回数は12回。その12回目の優勝を果たした99年の10月24日を最後に本学は歓喜から遠ざかっている。その時から丁度10年。そして創部100周年を迎える野球部を支えていくのが彼らだ。現在の3年生は入学以後、Ａクラス入りを経験したことがない。それだけにここに至るまでの道程で彼らが経験してきた悔しさや無念は全て来季に生かされていくはずだ。気は熟した。100年目を飾る新チームの挑戦は来春スタートする。13度目のリーグ制覇という高みを目指して。　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2008年12月15日・鈴木（雄）)