同じ"２位"から見えた天国と地獄 〜４年間のリーグ戦を振り返る〜

2012年春季リーグでの一枚

   「２部って弱いな」。入学してまもない５月、２部リーグを戦った高橋が最初に抱いた感想だ。ダブルスで出場し４勝１敗の大活躍。前年に３部から昇格したばかりの立大を２部２位に導いた。宮城・東北高校時代には団体戦のメンバーとして国体優勝、インターハイ優勝を経験した高橋にとって、大学の２部で勝つことはそう難しいことではなかった。苦戦するチームメイトを見て「なんでみんな勝てないんだろう」と思ったこともあるという。しかし、それからの４年間で、高橋はチーム全体で勝つことの難しさを痛感することになる。　

2015年の秋季リーグでの一枚

  １年春のリーグ戦こそ２部２位と健闘した立大だが、その後は低迷期が続く。月日は経ち、再び２位になったのが３年生の秋、高橋が主将に就任して初めて臨んだリーグ戦だった。１年春と同じ２位ではあるが、簡単に勝てると感じたあの頃の２位とは意味合いが違う。思い知らされたのは、"チームで勝つこと"の難しさ。自分だけが勝っても団体戦を勝つことはできない。チームをまとめる主将として、頭を抱えた。「どれだけ頑張らないと１部に上がれないんだろう」。かつては目前にあると信じて疑わなかった１部昇格が、遠のいていく。最終学年として挑んだ４年春のリーグ戦も２位、４年秋は４位と、１部昇格は夢のまま卒業のときを迎えた。

2015年の秋季六大戦での一枚

"チームで勝つ"ために出した答え 〜主将としての４年間を振り返る〜
   どうしたらチームを勝たせられるんだろう――。これは主将になるよりも前、２年生のときから高橋が考えてきたことだ。「今までの立大は、上が強ければいいという方針だったので」。練習は実力によって上下に分かれており、練習内で試合をするときも上は上どうし、下は下どうし。「下番手の選手のやる気がなくなってしまう」。危機感を抱いた高橋は、主将として「上と下の壁をなくすこと」で戦力の底上げを図った。成果が見えたのは昨年の８月、インカレ出場枠の５ペアを決める校内戦でのこと。これまでは下番手の選手に諦めのような雰囲気があったが、今回は違った。普段はレギュラー外の荒井（法２）・池上（コ２）ペアが上位５ペアに食い込み、出場権を勝ち取ったのだ。チーム内の競争が活発になれば選手層も厚くなる。"チームで勝つ"ために高橋がまいた種は、たしかに芽を出し始めている。

2015年秋季リーグ　ストロークを放つ高橋

大人になった自身のテニス 〜本物の強さを手に入れた４年間〜
   この４年間で、高橋自身のテニスも大きく変化した。高校時代は長いラリーが苦手で、いわゆる「すぐ前衛に持っていくタイプ」だった高橋。ペアを組んでいた工藤（日体大卒・同校の前衛１番手）に助けられることも多かったという。しかし２部校の立大に工藤ほどの前衛はいない。一見するとハンデにも見えるこの状況が、高橋を後衛として大きく成長させる。前衛　　　に頼るプレースタイルを改め、「自分でどうにか する能力」つまりラリー力を磨いた。「この４年間でラリー力が一番成長したと思います」。ソフトテニスにおいて、強い選手はラリーで先にミスをしない。高校時代から名のある選手であった高橋だが、真の意味での強さを身に付けたのは立大での４年間だったのかもしれない。