戮力同心⑥
第66回全日本大学野球選手権 戮力同心で、いざ日本一へ ５日、東京ドーム、神宮球場で第66回全日本大学野球選手権が始まる。日本一を決める戦いには、全国の大学野球26連盟の春季リーグを制した27校（九州地区大学野球連盟は南部と北部から２校）が出場する。六大学を1999年秋以来18年ぶりに制した立大。春の優勝は1966年以来であり、今大会は51年ぶりの出場だ。前回出場時は初戦敗退だが、遡ると1953年に初出場で優勝。1957年には長嶋茂雄氏（1957年度卒）らを擁し制覇すると1958年も優勝し、連覇している。2017年、再び名を刻むことはできるのか―。
あと一歩のところで六大学優勝を逃した昨年。澤田圭（現オリックスバッファローズ）、田村（現埼玉西武）、田中和（現東北楽天）、佐藤竜（現Honda）など、タレント揃いのチームだった。彼らが一気に抜け、今季リーグ戦前には監督がこう漏らしていた。「下馬評は高くない」。エースは？外野は？誰がチームを引っ張るのか―。そんな危機感が、選手たちを突き動かした。練習からチーム全員のミーティングを徹底。OP戦でも、攻撃前には円陣を毎回行った。心を一つに、力を一つに。意識は徐々に浸透し、結果にも表れていった。
貫き続けた信念で、栄冠を掴んだ。リーグ戦は法大から始まった。１回戦、９回二死から山根（営４＝浦和学院）が起死回生のソロを叩き込み、引き分けに持ち込む。すると２、３回戦と右腕手塚（コ２＝福島）、左腕田中誠（コ２＝大阪桐蔭）が連続で完投勝利し、最初の勝ち点をもぎ取った。Wエースが誕生したカードだった。続く慶大戦は４回戦までもつれる大接戦の末、最後は競り負けた。それでも、彼らは一戦一戦、目の前の敵に集中した。底力を見せつけたのは、そこからだった。東大戦は、２回戦に４番笠松（コ４＝大阪桐蔭）が２打席連続弾を放つなど、２戦合計29得点で蹴散らした。早大戦では初戦を落とし迎えた２回戦、９回に代打大東（社４＝長良）のサヨナラ打で勝利。３回戦は田中誠、手塚のリレーで勝ち切り、勝ち点３とした。そして、明大戦。これまで、目の前に立ちはだかってきた相手だ。１回戦、まさかの完封負け。苦い記憶がよみがえる。だが、今年の立大は違った。２回戦は山根が２発放り込むなどし、圧倒。そして３回戦、勝てば優勝へ大きく近づく一戦だ。９回、土壇場で同点に追いつかれ、さらに11回には逆転を許す。その裏の攻撃、先頭の代打井上（コ３＝履正社）が安打で出塁すると、熊谷（コ４＝仙台育英）、飯迫（社３＝神戸国際大附）も続き一死満塁。これ以上ない好機を演出する。この場面で４番笠松のフルスイングした打球が左中間で弾み、ナインは狂喜乱舞。劇的な逆転サヨナラ打で最終戦に勝利した。勝ち点４で終え、優勝の行方は１週間後の早慶戦に委ねられることに。早慶戦１戦目、２本の満塁弾などで慶大が勝利する。２回戦、慶大が勝てば優勝、負ければ立大が優勝の大一番。中盤までは互いに譲らない接戦となるが、７回に早大が一挙５得点し、勝負あり。観衆３万人の神宮球場で、早大が勝利した。その瞬間、立大は1999年秋以来、35季ぶり13回目の優勝を決めた。主力、控え関係なく皆が束となり、今世紀初の偉業を成し遂げた。 今大会、立大は２回戦からの登場。初戦は７日、富士大（北東北大学野球連盟）と戦う。３回戦以降は８日、10日、そして決勝が11日と、最大５日で４試合の過密日程となる。だが、今季東大戦以外のカードすべてで３試合以上を戦ってきた彼らにとっては、そう難しくはないはずだ。 リーグ最多勝のＷエース田中誠、手塚の両腕が命運を握る。加え、１年生ながら10試合登板のサブマリン中川がブルペンで待機。監督も、投手陣は「田中、手塚、中川の３人で行きます」と絶大な信頼を寄せる。左から、右から、下から猛者を迎え撃つ。 一方、打撃陣はリーグ１位のチーム打率.292を残し、打撃10傑に４人が名を並べた強力打線が再び火を噴くか。共に20安打越えのテラサコこと寺山（社３＝神戸国際大附）、飯迫やベストナインに輝いた笠松、山根など、硬軟自在のしぶとい打線で投手を援護したい。 相手は１試合をすでに戦っているだけに、流れに乗っているだろう。対して、立大は明大３回戦からは２週間も間が空く。また、初対戦の相手は、入りから気を引き締めねば一気にやられてしまう。そこで、鍵を握るのが、田中誠、笠松、峯本（コ３＝大阪桐蔭）、山根、高田（コ４＝浦和学院）ら甲子園優勝の味を知る男たち。大舞台を幾度も経験し、力を発揮してきた彼らに期待大だ。 Ｖ戦士たちは、明大戦後から全日本を見据え練習を続けてきた。監督は「こんな、日本一を目指す機会はめったにないから、本当に日本一を、本気で目指そうぜ」と闘魂注入。４日の記者会見では、「リーグ戦通り、全員がキーマン」と話し、チーム一体で挑む覚悟を示した。主将も、「六大学の代表として責任をもって戦いたい。自分たちの野球をやれば勝てる。なんとしてでも優勝したい」と気合十分で臨む。半世紀ぶりに掴んだ、日本一への挑戦権。全日本でも、戮力同心で、テッペンとろうぜ。
◆さあ、東京ドームへ行こう！◆
６/７(水) 対富士大 11：30～ （開始予定） （６月６日 浅野光青）
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