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優勝を誓った新主将・溝間 |
涙をのんだ昨年のインカレからはや１年、今年のチームは涌井、片山（済４）、市川（社４）の三本柱を中心に男女アベック優勝を目標に掲げてきた。昨年の王者・慶大の優勝をじっと目に焼き付け、それをバネに練習を続けた。８月からの一カ月に及ぶ琵琶湖合宿で心身ともに鍛え上げ、９月９日、最高峰の舞台に舞い戻ってきた。
しかし、結果は男女ともに総合２位。優勝を目指してきた彼らには一番悔しい結果だ。優勝校は昨年と同じ慶大。今年も彼らは、優勝の喜びを味わう慶大の姿を目にすることとなった。悔しさを涙に滲ませじっと見つめる立大水上スキー部員たち。各々何を思っていたのだろうか。悔しさか？自分の力不足か？はたまた、このチームでは二度と水上スキーをできないという絶望感か？この現場に居合わせてはいたが、その複雑な胸中を察することはできなかった。悔しいということ以外は。
試合後、４年生全員の口から「後輩には優勝させたい」という言葉を聞いた。それに対し、新主将・溝間（コ３）は「来年はこの悔しさを全てぶつけられるように」と涙を流した。バトンタッチの瞬間に出会うことができた。
（９月27日・金田優哉）