９月末から始まったリーグ戦も第９試合まで終え、ついに今週末の24日に最終戦を迎える。１部Ｂグループに所属して４年目の立大は、現在４勝５敗。Ｂグループ下位は混戦しており、最終戦を終えるまでどのような順位になるか分からない。し烈な争いとなっている。下位２校は２部との入れ替え戦に臨むため、各チームが最終戦にかける思いはひとしおだ。
これまでの大黒柱だった学年が３月に卒業し部員が減り、ゴールキーパーは大学から競技を始めた土永（法２）が務めている今年のチーム。経験者の入部も松本（営１）の一人のみ。
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点を決め喜び合う選手たち |
戦力の低下は否定できないが、４月の関東大学選手権大会では格上の日体大や日大に健闘を見せた。だが、昨年は快勝していた大東大に１−10と惨敗。秋に向け不安と課題が残った。
しかし夏の練習で体力作りのトレーニングを重点的に行うことで、１部校で一番選手が少ない逆境もカバー。60分間、最後まで走り負けない力をつけた。また苫小牧での合宿を通じ、チームワークにも磨きをかけた。高校時代に活躍した選手から大学でアイスホッケーを始めた選手までいる立大だが、「チームは本当に仲が良い、雰囲気が良い」と誰もが口をそろえる。
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ＧＫ土永（左）を励ます有田 |
その成果と成長はリーグ戦で存分に表れている。特に、大東大との第８戦。１−０のリードで第３ピリオドを迎えるが、中盤に２−３と逆転を許してしまった。このまま終わるのか――。しかし誰も下を向くことはなかった。残り１分半、意地を見せ同点に追い付く。そして残り６秒、松ヶ崎（社４）が的確なパスを放つと主将・水谷（社４）が執念の決勝弾を決めた。チーム全員が最後まで走り抜き、ＧＫ土永や有田（済４）をはじめとする未経験者の成長が相まって、勝ち取った一戦だった。
最終戦の相手は専大。１巡目には２−５で敗北しており、負けなしの首位を走っている相手だ。（21日現在）チーム力を武器に勝利を収め、４年生の最後のリーグ戦に花を添えてほしい。
（11月21日・小澤かほり）
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