立教スポーツ編集部

男子ラクロス部

昇格１年目、強豪倒し１部３位

昇格１年目で３勝２敗、「１部Bブロック３位」。１部でも通用する確かな実力を証明したSAINTS。

10月6日、負ければ「入れ替え戦」、引き分ければ「残留」、勝てば「FINAL４の可能性」と緊迫した中で迎えた最終戦の相手は、一橋大。FINAL４常連の伝統ある強豪だ。これまで練習試合でも白星を挙げたことがなかった相手に、第１クオーターからシーソーゲームを繰り広げる。今リーグ、安定した守りを見せたG勝岡（社３）の好セーブも何度も光った。後半、突き放されそうになっても集中力は途切れることなく食らいつき、確実に一点ずつを重ねていく。試合終了間際に決まった篠塚（コ４）のゴールには選手、コーチ、スタンドが一斉に湧いた。

「一橋に勝った」。１部の舞台を死守し、最高の形で幕を閉じた今リーグ。４年生の目からは涙がこぼれた。リーグ２戦目の東海戦、残留、FINAL４へ向け絶対に落としてはいけない試合だった。しかし結果はまさかの大敗。それでもこれを機に「チームとして意識が変わった」と選手たちは口を揃えて振り返る。気持ちを切り替え臨んだ法大戦では見事勝利。結果、Bブロックを一位通過した法大に唯一の黒星を付けたのがSAINTSだった。

夏までなかなか勝利に恵まれなかった今年のチーム。それでも、主将・富田（営４）のもとで日々団結していくチームは、まさにリーグ戦を通して大きく成長した。新チームを担う３年生は既に主力として多く起用されている。来年こそ、夢のFINAL４へ。決して期待を裏切らない、期待以上の力を炸裂させる彼らに今後も注目していただきたい。　

（10月10日　大塚友乃）