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この日４得点と大活躍の堀内 |
初戦の相手は、昨シーズン１部Ｂブロック４位の明大だ。序盤、立大はポゼッションを奪われ、３点を失う。高子（済１）のランシューで２点差としたが、相手ペースの試合運びを許してしまった。リードする明大は時間をかけた攻めで立大ゴールを脅かす。一進一退の攻防が続くが、流れを変えたのは堀内（コ３）。第２Ｑ14分、強烈なランシューを相手ゴールに叩き込み、１点差に迫った。これで勢いに乗った立大は、立て続けに塚田（営２）、加瀬（社３）が得点し逆転に成功する。ゴ―リー福田（法３）は、好セーブを連発し相手に流れを渡さなかった。そして第３Ｑ、試合の主導権を掴んだ立大は、試合を完全に支配する。 猛烈な勢いで相手ゴールに迫り、果敢にショットを放つ。９分には山本（コ２）が鋭い切り返しで相手をかわしショット成功。19分にも高子が鮮やかにパスをつなぎ、堀内のショットでゴールネットを揺らした。「ここを守り切れ！！」。そんな掛け声が立大ベンチから発せられる中で、第３Ｑでは相手を完封し、リードを保った。第４Ｑ、この日絶好調の堀内が試合を決定づける。３得点目、４得点目と、放たれたボールは面白いようにゴールへと吸い込まれていった。終盤、相手の猛攻を受けるも逃げ切り、９−７で明大に逆転勝利を収めた。
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格上相手に逆転勝ちし、喜ぶ選手たち |
１部リーグ所属の明大相手に勝利し、幸先よく初陣を飾ったSAINTS。格上相手に劣勢からでも流れを変える力、「接点」で相手を上回る突破力、そして何より「勝ち」にこだわる執念が随所に見受けられた。１部復帰を目標とするも２部４位に終わり、屈辱を味わった昨シーズン。だが、彼らは厳しい冬の間も、胸の中には逆襲の炎をたぎらせていた。始まった今シーズン。敗北を経験し成長を遂げた彼らには、一体どんなドラマが待ち受けているのだろうか。
（３月16日・大宮慎次朗）