「ローラーホッケーは大学生活の全て」 吉野江利加(営4)) リンクに入って戦えない日々も、ベンチ外から声を出して強い立教に貢献しようと立ち直った。「外から見ないと分からないこともあると思うんです。ベンチから意見を出したら、チームメートもちゃんと聞いてくれて『アドバイスのおかげで点が入った』と言ってもらえたり。私はこういうところで立ち位置を示していけるんだと」。 インカレ決勝。キャプテンの原は、2点の差がついたら吉野を試合に出そうと決めていたという。「シュートの瞬間は『エリカ!エリカ!エリカ!』って思って打ちました(笑)」。原がネットを揺らすと、吉野が交代出場。4年生がリンクにそろって戦う瞬間が訪れた。「最後に出られたのもみんなのおかげ、本当に感謝しかない」。吉野はその後、記念出場で終わらず、なんとダメを押す3点目を挙げてみせた。ドラマのような展開に、立大ベンチはその日一番の盛り上がりで彼女のラストゲームを讃えた。 「本当にいいチームだった」 原優紀(観4) 3年次には、立大女子は「学生には敵なし」のチームになっていた。「次は何を目標にしたらいいんだろうと自分の中ですごく考えていて、モチベーションをどう上げたらいいのかと」。原が打ち出した目標は「打倒社会人」だった。当時は遠い存在だった社会人クラブに対して牙をむこうとチームに訴えた。チームメートもその目標に賛同し、学生一で満足せずに日本一に照準を合わせた。 このチームのすごさは、目標の高さだけでなく、それを現実にしてしまうことだ。13年度、14年度と全日本選手権を連覇。正真正銘の日本一の座を獲得した。さらに今年度は主要4大会制覇の「四冠」を目標に設定し、見事達成。「この女子チームは歴代の学生の中で最強だったかもしれない」と男子チームの小川も舌を巻く。「最後の試合はみんなを出した上で勝てて、本当にいいチームだと思ったし、そういうチームになれて良かった」。 圧倒的な強さを誇っただけに、王者としての重圧は否応にも後輩たちに引き継がれていくことになる。「後輩のみんながいなかったらこの結果は出せていないということを分かってほしい。自信を持ってプレッシャーに打ち勝って、強い立教を保ってほしい。迷うときもあると思うけど、そのときは勝負にこだわって勝つことを軸に。やっぱり勝つことが一番重要だと思うので」。やはり勝負の世界。今回のインカレでも、もし優勝できなかったとしても今までの努力や成果といった事実が消えてなくなるわけではない。それでも負けてしまったら、過去の栄光はくすみ、見えにくくなってしまうだろう。最後に笑って終わるために、そしてこれまでの栄光をさらに輝かせるために、「勝ちにこだわる」精神が引き継がれていくことを願う。 <次ページへ続く> |